Engleska riječ "parfem" dolazi iz latinske riječi "parfumum", što znači "prodoran dim". Već 1500. godine prije nove ere, Kleopatra VII, kraljica Egipta, već je započela kupanje sa 15 različitih mirisa parfema. U njenom vremenu, bilo je ilegalno ne nositi parfem na javnim mjestima. Ali prvi korak evropske industrije parfema zapravo je snimljen u 16. vijeku, kada je Catherine de Medici došla u Pariz iz Italije i uskoro se udala za kralja Francuske. Sa svojim plemenitim statusom okrenula se parfem u moderan predmet u Parizu. Odjednom su svi voljeli da koriste mirisnu kožu da prave rukavice. U to vrijeme ljudi vjeruju da je parfem najbolji u Grasseu. Ovaj francuski grad prosperio je i zbog trgovine parfemama i razvio svoju industriju parfema, postajući glavni grad parfema.
U 17. stoljeću era Louisa XIV-a bila je najveći period francuskog parfema i začina industrije. Sadržaji u Parizu u ovom trenutku bili su vrlo unazad. Nije bilo kanalizacionih objekata, a ljudi nisu imali naviku kupanja. Uglovi dvorišta bili su obično zgodni mesta, a plemićke dame su takođe koristile parfem za prekrivanje mirisa na njihova tijela. U 18. stoljeću "Voda Keln" (Eau de Cologne) koju je napravio farina, talijanski koji se preselio u Keln, Njemačku, prešla se u Europu i potpuno promijenili živote ljudi.
Tokom Napoleonovog osvajanja, parfem više nije monopolizirao plemstvo. 12 kilograma "fargonalnog" parfema korišten je dnevno; Drevni egipatski kraljevi koristili su parfem za upijaju svoje ratne brodove; Louis Xv pretvorio je palaču u "palaču parfema" puna mirisa. To nisu dovoljne da pokažu popularnost parfema, ali ta je potrošnja gurnula parfem sa suprotnom. Prvi put parfem je zaista imao koristi od svih čovječanstva nakon prvog svjetskog rata. Zbog rata, žensko stanovništvo bilo je veće od muškog stanovništva, tako da je bilo veliko tržište, nakon čega su se pojavljivali poboljšanje proizvodne tehnologije, bolji i jeftiniji parfemi, a dizajneri poput Guerlaina, Chanela, Dior-a i Svetog Laurenta ugradili su parfem u modnu industriju, uspostavljajući status parfema.
Nakon Drugog svjetskog rata, veza između dobavljača začina i proizvođača parfema prekinuta je i ljudi su počeli povećavati svoje napore za razvoj novih sirovina. U ovom trenutku parfem nije bio obična svakodnevna potreba, već poklon date jedni drugima u posebnim prilikama.
1953. Estee Lauder kreirao je dual funkciju parfem "Jutarn rose" sa neverovatnom intuicijom. Od tada, parfem je postao svakodnevna potreba da svaka žena može kupiti. Ulazak u 1980-ih, parfem se iznenada promijenio iz ličnog predmeta u nužnost za ukrašavanje. To više nije bio luksuz u čistom smislu, već više kao životni stil sa oznakom poznatog dizajnera. Parfem dizajneri dali su sve od sebe kako bi stvorili više romana i master-feriziranih parfemskih proizvoda.
Devedesetih je parfem postao zreliji, a razni stilovi su se pojavili jedan za drugim. Ljudi više nisu lagano progonili marke, već su više pažnje posvetili prikazu individualne kulture. Bila je to najsavremenija decenija za parfem.